一直以來，對我而言，UBC是一間不高不低的學校。說這間學校差，它不會差到哪裡，畢竟UBC在加拿大的每年的大學排行榜裡總是佔第四位，僅落後東岸的幾間學校。然而，說這間學校好，在那裡待了四年，我也不覺得它非常非常好，畢竟我也認識四年平均五十分就畢業的傢伙，也有很多選課專挑軟柿子吃、大學唸五、六年的傢伙。但在昨天下午跟學妹聊的一席話中，我對UBC有了新的看法：UBC似乎沒有我想像的那麼糟。或許我真的對它嚴厲了點 ^^
學妹是從美國留學回來的，大學就讀於德拉瓦州，美國最小的洲。昨天跟她聊以後，才對美國學制度稍微有點概念。之前，我一直以為美加兩地很像，但實際上還是有一點差異，而這差異讓我覺得，至少就UBC而言，它還算門檻滿高的一間學校。讓我們就整個申請和就讀的過程來講好了。根據學妹的說法，相較加拿大(或台灣)，美國的學生在高三時不必面對由政府制定的統一考試。根加拿大一樣，由於大學是申請制，學生若要繼續進修，則需提出在校成績，並在SAT取得達到大學入學標準的分數。當然，SAT有相當的難度，再加上在美國也是一堆人擠破頭想進好學校，長春藤的學校申請競爭是相當激烈的。但除此之外，就申請條件而言，美國的學校似乎不會再看其他東西。
在加拿大，總結其學制，我認為至少需要「過三關」。就申請制而言，美國和加拿大是一樣的，而學生申請學校時，均需提出在校成績，在加拿大，十二年級的成績甚為重要。然而，我認為加拿大較複雜，某種程度上提高大學門檻(至少就UBC和BC省而言)，的地方在於所謂的「三關」，即Language Proficiency Index(LPI)、Provincial Exam (省考)及first year English (大學一年級英文)。首先，關於LPI，其是加拿大特有的英語檢定，考試內容跟托福筆試有點類似，但主要在測試學生的寫作能力。LPI的寫作部份分六級，申請UBC需要五級以上。而且，不要以為老外就不用考，因為UBC設下的是統一的門檻：凡12年級英文未取得86分以上者，皆需取得LPI五級以上，方能申請。當然，由於大學申請早在高中學期結束前就截止，為了保險，除非無意繼續升學，大部分學生通常會先考再說。緊接著，12年級的最後一個暑假前，學生須面對與台灣大學聯考類似的省考。依選修科目而定，大部分學生參加至少四項科目的省考，因為就UBC而言，其每門學科的錄取分數大多以四科平均計算。文科除外，英文和數學是大多數學科的基本科目；文科僅看英文和其他三科的分數。最後，達到以上條件錄取UBC者，工科學生除外，大一皆須選修6學分(兩門課)的基礎英語課，主要培養基本的寫作技巧和文學素養。
在這裡，我要強調，「三關」的重點其實只有一個，就是英文；這也是亞裔學生最弱的地方。首先，在高中時期，除非你英文真的還不錯，有自信能拿到86分(A)以上，通常都需要經過LPI這一關；英文非母語者通常作文部分都在三、四級之間徘徊。過了這關，接下來是省考。當然，依申請人數而定，UBC每學科的平均錄取分數每年都在浮動，除了農學院和森林學院以外，文理工商的平均分皆在80以上。以往，相對理工商三科，文學院錄取分數較低，但近年有提高的趨勢。由於大學申請需看四科的平均分數，英文又是基本科，英文好的人佔有一定的基本優勢。對於許多亞裔學生而言，因英文分數通常不盡理想，常採取截長補短的戰術，即靠數理等亞裔學生較佔優勢的科目提升平均分。最後，等真的入讀UBC後，學生須面對的是難度大幅提升的基礎英文課。在這一關還有一個小環節需注意，即學生必須通過基礎英文課，才可以選修大二課程。
透過上述簡單的分析，我認為，就某種程度而言，UBC還真是一間門檻不低的學校。相較UBC，美國的大學申請似乎簡單多了，只需看在校成績和SAT。申請UBC的「三關」其實是環環相扣的。首先，學生會考LPI就是因為沒有把握在12年級英文取得優異成績。接著，學生需要煩惱如何不把12年級英文的成績搞得太差，免得拉低申請時的平均分數。進大學後，學生又要開始煩惱大一的基礎課程，英文沒過，又不能選修二年級的課。回首過去，在加拿大，我看到許多亞裔學生無不飽受英文之苦。從高中開始，許多亞裔學生在數學、生物、物理、化學等科目表現優異，唯獨英文一科成績低落，在整體表現上留下一個大汙點。
在我身邊，我一再地看到同樣的故事上演：
亞裔小孩致加拿大就學，其無論原因如何，一開始便沒有把英文底子打好，之後被趕鴨子上架，面對升學壓力，下猛藥，但為時已晚。我之前聽過ㄧ個故事，據說有人考了四十幾次LPI才終於取得作文五級。然而，我懷疑多數人的毅力是否可以如那位老兄一樣堅強。另一方面，如果12年級英文無法取得至少80分以上，申請學校時，成績一定大打折扣，理想中的學校可能就此擦身而過。就我看到的情形而言，由於商科和理科歷年的平均分較高，許多人退而求其次，紛紛申請分數相對較低的文科，先求有、再求好。然而，這樣的作法導致文科的申請人數暴增，平均分數拉高，許多人的如意算盤因此破滅。進到UBC以後，大一英文又把一堆人搞死。由於加拿大大學和高中的程度相差頗大，如無法在短期內調適，很快就會讀到灰心喪志，失去繼續讀下去的念頭。我就聽說過我老爸的朋友的兒子在高中時雖然拿到入學獎學金，但因為入學後無法調適課程壓力，就打消升學念頭，休學、跑去讀技術學院。再者，即使你低空飛過大一英文，如果留在文科，假如不認真點、加強英文，接下來的路程將非常辛苦。如果能撐到最後、順利在四年內畢業者，其情形還算不錯，還混得過去，但英文底子較差者，在文科裡選主修的空間非常侷限。在UBC文科裡，亞裔學生多數主修心理學、經濟學、亞洲語言其實不是沒有道理的。雖然上述學科皆有其有趣的地方，但較其他學科而言，主修的亞裔學生無法接觸到西方文化的精隨，實頗為遺憾。在亞洲高度務實的觀念下，文科不被重視，但值得注意的現實是，並非所有亞裔學生都可以擠進競爭激烈的商科、理科和工科。而在務實主義和「較好混」心態的雙重驅使下，亞裔學生英文無從提升，並始終將自己鎖在排拒西方文化的小圈子裡。最後，主修上述學門畢業的UBC亞裔學生，絕大多數在加拿大的職場裡競爭力有限，因為其缺乏最基本的溝通工具，在加拿大西岸以服務業為主的就業環境裡，多數學生畢業後僅能打零工、兼職基層工作或在華人圈裡工作。多數亞裔學生即是在如此的惡性循環中度過！
我的結論？我不得不對自己的小成就感到小小的驕傲，也必須承認UBC沒有我一直以來主觀認為的糟。然而，由於自己的能力也沒有特別好，所以也無法以一概全地說亞裔學生普遍上的表現都不怎樣，因為其中還是有例外，還是有一些學習狀況良好，畢業後找到好出路的文科學生。就我本身而言，我大學時也是修了許多亞洲研究的課程，只是僥倖地錄取國際關係學程，最後主修該學科畢業罷了。但或許是由於主修國關，讓我有機會更深入、貼近西方文化，無論最後的收穫有多少。如此更讓我能站在較高的視角，省思亞裔學生在外求學所遭遇的困境。總之，學好英文才是王道。
